Caria era la bellissima figlia del Re di Laconia, amata da Dioniso. Morta di morte improvvisa, il Dio la trasformò in un albero di noce, mentre Artemide correva a Sparta a dare la triste notizia.
Gli spartani allora vollero onorarla innalzandole un Tempio ornato di figure femminili che fungevano da colonne, le quali furono chiamate Cariatidi.
Cariatidi era anche il nome delle ninfe dell'albero di noce, così come Melie lo era delle ninfe del frassino o Driadi quello delle ninfe delle querce.