Per onorare l’illustre ed inatteso ospite, il Faraone offrì un banchetto che raccolse intorno a tavole riccamente imbandite ed ornate di ghirlande di fiori la rappresentanza più nobile di una corte disciplinata ed allineata secondo il rigido protocollo.
Avvenenti ragazze offrivano ai convitati profumi e fiori di loto e il Faraone, che aveva preso posto su un grosso scanno alla testa del tavolo, aprì il banchetto alzando la coppa.
Accanto a lui sedeva la Grande Consorte Reale. Seguivano le altre Regine e le principesse in ordine di grado; la principessa Nefer venne a trovarsi accanto alla regina Amesh e di fronte al principe Thotmosis.
All’altro capo del tavolo sedeva l’ospite d’onore: Menelao, Re di Sparta e Principe di Micene.
Nefer lo guardava di sottecchi, ma con insistenza. Aveva udito molti racconti sui “Popoli di Mare” e le loro strane abitudini. Ora, per la prima volta, ne vedeva da vicino non uno, bensì due, poiché con lui c’era la donna la cui bellezza, si diceva nel gineceo di Tebe, aveva scatenato una guerra: Elena, regina di Sparta.
Nefer guardava anche lei, ma con aria disincantata ed occhi sgomenti: era bellissima. La donna più bella che avesse mai visto.
La Regina di Sparta aveva forme perfette, pelle luminosa, occhi brillanti e capelli di vivido oro.
Molte donne, si disse la ragazza, possedevano quegli stessi pregi, ma nessun’altra donna da lei conosciuta aveva quel fascino particolare che emanava dalla persona, dallo sguardo, dal sorriso e che attirava su di lei ogni sguardo.
“Una bellezza che soggioga gli uomini e li rende rivali – si sorprese a pensare – è una bellezza pericolosa!”
Non sapeva se le storie udite sul suo conto che Laria, la sua schiava cretese, amava colorire di molti particolari, fossero vere oppure leggende.
Merende, la sua nutrice, che era una donna piena di saggezza, diceva che in ogni leggenda si nasconde sempre un fondo di verità.
Laria aveva raccontato di un principe troiano di nome Paride a cui tre Dee straniere avevano chiesto di giudicare chi tra loro fosse la più bella, promettendogli in cambio doni favolosi; Paride aveva scelto il dono della Dea dell’Amore e cioè l’amore della donna più bella del mondo: Elena, regina di Sparta, già moglie di Menelao, principe di Micene.
Quella scelta, però, s’era rivelata infelice e sciagurata poiché aveva trascinato in una lunghissima guerra contro Troia, risoltasi con la caduta della città, molti dei Re della terra.
Nefer non era ancora nata quando quegli avvenimenti avevano avuto inizio, ma poteva costatare quanto dolorose fossero ancora, per i protagonisti, le conseguenze.
Lei non poteva né voleva giudicare quegli eventi poiché appartenevano ad altre genti, di altre terre, che seguivano altre consuetudini ed adoravano altri Dei, ma… una donna che tradiva il proprio marito, dopo averlo fatto Re, per seguire un altro uomo…
Come richiamata dal suo sguardo, la regina Elena si voltò verso di lei. Le puntò addosso uno sguardo lucente, trasparente, luminoso, che ricordava acque azzurre attraversate da brezze, raggi splendenti… Nefer si sforzò di non provare pietà per quella donna, ma qualcosa dentro di lei, estranea alla sua volontà, la conduceva verso di lei.
Gli Dei! Pensò. La colpa era tutta degli Dei.
Brutto affare ingelosire una Divinità… ma anche gli uomini, sempre in cerca di gloria, di avventure, di bottini. Uomini che…
L’ingresso di un gruppo di cantori e musicisti interruppe i suoi pensieri. L’arpista era già in attesa e un giovane, avvenente cantore, cominciò il suo canto accompagnandosi con le note di un liuto.
“Gettate alle spalle crucci e pene e volgete l’animo alla gioia –cantava-
finché si leverà il giorno in cui
dovremo viaggiare verso la Terra-che-ama-il-silenzio…”
La musica era dolce e le danzatrici si muovevano con grande grazia. L’attenzione di tutti, però, non era per loro, ma per il Re di Sparta, che il Faraone aveva invitato a prendere la parola.
Re Menelao cominciò a raccontare. Narrò delle peripezie che lo avevano trascinato per mare con i compagni fino a sospingerlo verso la terra d’Egitto.
“La mia storia è intessuta di dolori e sciagure – cominciò– La collera del Tonante Zeus ha spinto fin qui me, la mia sposa e i pochi compagni che mi rimangono e nulla del ricco bottino depredato a Troia.”
Apparve subito, da quelle prime, sofferte parole, lo spettro di una guerra conclusa con l’inganno.
Era noto dappertutto, anche in Egitto, l’inganno ordito da un astuto guerriero di nome Odisseo e del suo grande cavallo di legno spacciato per sacrificio offerto ad un Dio di nome Poseidone.
Re Menelao parlava, parlava, parlava e sciacquava le parole con piccoli sorsi di un corposo vino proveniente dalle vigne del tempio dio Ammon, annacquato ed aromatizzato, contenuto nella coppa d’oro che gli stava davanti. Narrò della caduta di Troia, dell’ultimo assalto degli Achei e della loro partenza carichi di bottino. Molti loro, disse, come Agamennone, Odisseo ed egli stesso, avevano dimenticato di placare con sacrifici l’ira degli Dei di Troia. Soprattutto l’ira di Atena, corrucciata con gli Achei, spiegò, perché sotto il suo altare, il guerriero Aiace aveva violato Cassandra, figlia di re Priamo e sacerdotessa della Dea.
L’immagine della Dea, disse con voce rotta dall’emozione, aveva distolto lo sguardo con orrore dalla scena di violenza.
Mentre Menelao parlava, la regina Elena piangeva e nel silenzio profondo si udivano soltanto le parole dell’Acheo e i singhiozzi della regina di Sparta.